Parfois, je pense que je dois avoir le meilleur emploi du monde. Dans le cadre de mon travail, j’ai rencontré une fille il y a quelques semaines. Pas vraiment une fille. Une femme. Une femme vraiment fascinante. Elle s’appelle Sarah.
Je suis détective privé pour un cabinet d’avocats spécialisé dans les divorces. Ce n’est pas aussi glamour que ça en a l’air. J’accumule les points de fidélité, et oui, je suis allée à Las Vegas à Noël dernier, mais c’était pour le travail. J’essayais d’obtenir une vidéo d’un mari soupçonné de tricherie. Dans une certaine mesure, j’ai compris quand je l’ai espionné. Après tout, sa femme était une mégère, et c’était un type typique. La jeune femme qu’il a emmenée dans sa chambre pendant que sa femme finissait ses courses a fait un truc de hula/reverse cowgirl tahitien que je n’avais jamais vu auparavant.
Une grande partie de mon travail consiste à rechercher des biens cachés. Parfois, je suis à la recherche de biens immobiliers ou de comptes bancaires à l’étranger. Parfois, il s’agit d’œuvres d’art ou de bijoux. Souvent, je suis à un bureau, et quand je vais sur le terrain, il n’y a pas d’Indiana Jones ou de Mission Impossible.
L’associée principale (connue par le personnel sous le nom de « The Ice Queen ») m’a appelé à son bureau. « Don », m’a-t-elle demandé, « si je te disais que je te veux sur un vol de nuit dimanche, qu’est-ce que ça ferait à tes autres affaires ? »
« Pour combien de temps ? »
« Normalement, je ne te demanderais pas de faire ça, mais… »
« Conneries, Marianne », je vous ai interrompu. « Combien de temps dois-je m’absenter ? »
« Vous avez tout le budget nécessaire sur ce coup pour engager qui vous voulez pour vous aider. Si vous vous procurez un bon expert comptable, vous devriez être dans l’avion de retour vendredi soir. »
« Certains clients vont se disputer, mais le monde ne s’écroulera pas si je ne suis pas là pendant une semaine », ai-je dit. « C’est une bonne chose que nous nous aimions. »
« Souvenez-vous juste de qui paie qui, et pourquoi. Réglez vos comptes et rentrez chez vous. Faites vos valises pour une semaine en Virginie, près de Washington. Une voiture viendra vous chercher et vous emmènera à l’aéroport. Soyez prêt dimanche matin à dix heures. » Marian m’a tendu des dossiers et une petite liasse de disques, et m’a fait signe de partir. « Vas-y, avant qu’on fasse une bêtise. »
Mon nouveau travail consistait à déterrer les saletés d’une entreprise. L’épouse dont elle est séparée possède un gros bloc d’actions dans l’entreprise de son mari, et elle a l’impression qu’il siphonne de l’argent, ce qui fait baisser la valeur de ses avoirs, ce qui lui serait bénéfique lorsqu’il sera obligé de la racheter.
Même si j’ai probablement appris suffisamment au fil des ans pour passer les examens, je ne suis pas comptable. Ce travail en avait besoin. Grâce à une mission effectuée il y a plusieurs années, je connais un homme qui est associé principal dans un cabinet d’expertise comptable prospère de la région. Je l’ai appelé. Il a accepté de « louer » son meilleur expert-comptable, une Mme Sarah Blevins. Son emploi du temps serait libre en fin de matinée lundi.
Son curriculum vitae m’a fait espérer une femme dynamique, pragmatique, à l’esprit vif et un peu cynique, qui ne pense qu’aux affaires et qui, je l’espère, est pointilleuse sur les détails. Je voulais quelqu’un qui puisse trouver des preuves d’erreurs fiduciaires commises par les financiers de l’entreprise ou des signes que les livres ont été « cuisinés ».
J’ai déjà fait équipe avec ce genre de spécialiste. Ce sont souvent les nerds du monde de la comptabilité. En me basant sur les personnes avec lesquelles j’ai travaillé dans le passé, je m’attendais à une femme d’apparence normale.
Ce n’est pas ce que j’ai vu quand elle est entrée dans le hall. Elle était plus grande que ce à quoi je m’attendais, blond miel, les yeux bleus et jolie. Si elle portait du maquillage, c’était subtil. Habillée d’une jupe et d’une veste conservatrices, elle parlait d’une voix douce mais confiante, entrecoupée des parties les plus douces d’une voix traînante du sud. Elle ressemblait à une femme que l’on aimerait emmener dîner ou aider à un projet qu’elle réalise en tant qu’enseignante à l’école du dimanche.
Ma première impression a été de la voir dans le rôle de secrétaire de direction de confiance ou de directrice d’école primaire, mais cette mission exigeait plus que cela. J’avais besoin d’un blaireau enragé.
Elle m’a emmené à son bureau pour discuter de l’affaire. En la suivant dans le couloir, j’ai joué avec l’idée de ces longues jambes dans une jupe beaucoup plus courte et plus serrée, avec des talons habillés remplaçant les chaussures de bureau sensées qu’elle portait. Je me suis demandé comment ses longs cheveux se sentiraient entre mes mains.
« Tu es déçu, n’est-ce pas, Don ? » me demanda-t-elle, après avoir fermé la porte et pris place derrière son bureau.
« Excusez-moi ? »
« On me dit souvent ça. Être une femme est un handicap dans les affaires. Du moins, c’est ce qu’il me semble », dit-elle.
« Je ne méprise pas les femmes d’affaires, Sarah. Je ne suis pas ce genre de gars. »
« Vous avez lu mon curriculum vitae, je suppose », a-t-elle dit.
« Je l’ai fait, et j’ai été impressionnée. »
« Auriez-vous été aussi impressionné si j’avais été un homme ? Ou avez-vous simplement pensé que mes qualifications étaient bonnes pour une femme ? »
« D’où vient tout cela ? » J’ai demandé.
« Ecoutez, je sais ce que font vos employeurs. Ils enlèvent de l’argent aux gens dans les divorces. Ils sont très bons pour ça », a-t-elle dit.
« J’essaie de ne pas y penser de cette façon. Les revendications sont-elles exagérées ? Bien sûr. Des deux côtés. Des erreurs sont-elles commises ? Oui, malheureusement. Nous sommes tous humains. Mon travail consiste à m’assurer que tous les biens sont comptabilisés et que le client de mon employeur reçoit une compensation pour la valeur des biens communs du couple et pour la douleur et la souffrance d’un mariage raté ».
Sarah est devenue plus animée. « Le mariage est sacré, en ce qui me concerne. Les gens se tiennent devant ce qu’ils considèrent être Dieu et se jurent l’un à l’autre. C’est une des choses qui m’énerve. Dans ce pays, il s’agit maintenant de faire payer à quelqu’un d’autre le prix de vos erreurs stupides. Dans un mariage, à moins que vous ne soyez complètement stupide, vous auriez dû savoir dans quoi vous vous embarquiez ».
« Je ne suis pas complètement stupide », ai-je dit. « Je suis assez intelligent pour être resté célibataire. Si vous n’êtes pas à l’aise de travailler avec quelqu’un qui fait ça pour gagner sa vie, je suis désolé de vous avoir fait perdre votre temps. » Je me suis levé et je me suis tourné vers la porte.
« Attendez ! » s’est-elle écriée. « S’il vous plaît. Oh, bon sang, je ne suis pas douée pour ça. » Soudain, ses fanfaronnades se sont envolées. « Tu ne veux pas t’asseoir ? »
Je m’asseyais. Je l’ai regardée, en attendant qu’elle continue. Elle regardait l’économiseur d’écran sur son écran d’ordinateur, jouant distraitement avec une mèche de ses cheveux qui était enroulée sur sa poitrine. Elle a pris une profonde inspiration, puis a affiché un faible sourire.
« C’est probablement le pire travail que j’ai fait pour me présenter depuis l’âge de douze ans », dit-elle. « Puis-je recommencer ? »
Je me suis levée, j’ai souri et j’ai tendu la main, comme je l’avais fait auparavant. « Bonjour, je suis Don Croswell. »
Elle m’a fait un sourire, s’est levée et m’a dit : « Enchanté, Don. Je suis Sarah Blevins. » Elle a ri quand on s’est serré la main. « S’il vous plaît, asseyez-vous. Voulez-vous de l’eau ? » Elle a pivoté sur sa chaise et a pris deux bouteilles dans son mini-frigo. « Je suis un comptable compétent. Mes dossiers le prouvent. J’ai aussi un très bon flair pour les conneries. »
« C’est ce dont j’ai besoin. Ce type me cache quelque chose. Je ne sais juste pas où ni comment. »
Elle a dit : « Quand mon patron m’a parlé de cette mission, j’étais impatiente de travailler avec vous à cause de ce que vous faites, pas pour qui vous travaillez. Vous exposez les menteurs. Vous recherchez la vérité. C’est ce que je fais aussi. Écoutez, Don, je suis désolé, mais je suis coupable d’un peu de culte de héros ici. Vous regardez l’ensemble du tableau. Tout ce que je fais, c’est vous donner des détails financiers. »
« Si vous pouvez me donner ces détails, je ferai en sorte que mes employeurs sachent exactement à quel point votre aide a été précieuse. Il se peut que vos services soient nécessaires à l’avenir, si vous le voulez bien ».
« J’ai une carrière dans cette entreprise. Si je comprends bien, le patron me « loue » à vous », dit-elle.
« C’est vrai, et je ne suis pas en mesure d’offrir un emploi à qui que ce soit de toute façon, mais j’ai déjà donné des références qui ont permis à certaines personnes de travailler en free-lance. D’une manière ou d’une autre, nous sommes tous dans le domaine de l’information. La mise en réseau est importante, et j’ai un grand carnet d’adresses », ai-je dit.
